L’Histoire du Fitness et son rôle dans l’émancipation des femmes
Article rédigé par Anne-Christine DUSS – Pilates, Genève
Le fitness, tel que nous le connaissons aujourd’hui, n’a pas toujours été une pratique ouverte aux femmes. L’histoire du fitness et son rôle dans l’émancipation des femmes sont marqués par des luttes pour l’accès aux activités physiques, la redéfinition des normes sociales, et l’émergence de figures féminines inspirantes qui ont changé la perception de ce que signifie être forte et en bonne santé.
Le XIXe siècle : Les premiers pas
Au XIXe siècle, l’idée que les femmes pratiquent une activité physique était largement controversée. Le sport était vu comme une activité masculine, et les femmes étaient encouragées à maintenir une apparence délicate et fragile. Cependant, certaines pionnières ont commencé à remettre en question ces idées. Par exemple, Catherine Beecher, une éducatrice américaine, a plaidé pour l’exercice physique des femmes en publiant en 1856 un manuel intitulé Physiology and Calisthenics for Schools and Families, promouvant les bienfaits de l’exercice physique pour les femmes.
Début du XXe siècle : Les premiers clubs de Fitness féminins
Le début du XXe siècle a vu l’émergence des premiers clubs de fitness réservés aux femmes. Aux États-Unis, le mouvement pour l’éducation physique des femmes a gagné du terrain, avec des figures comme Dudley Allen Sargent, qui a fondé des cours de gymnastique spécifiquement pour les femmes. C’est aussi à cette époque que les premières compétitions sportives féminines ont commencé à apparaître, bien que limitées et souvent confrontées à de nombreuses oppositions.
Les années 1960-1970 : La révolution du Fitness
C’est dans les années 1960 et 1970 que le fitness a commencé à être associé à un mouvement plus large d’émancipation des femmes. Cette période, marquée par la montée du féminisme, a vu de plus en plus de femmes entrer dans le monde du sport et du fitness. L’aérobic, popularisé par des figures comme Jane Fonda dans les années 1970, a rendu l’exercice accessible et socialement acceptable pour les femmes. Les vidéos d’entraînement à domicile ont permis aux femmes de faire de l’exercice dans un espace privé, à une époque où aller dans une salle de sport pouvait encore être intimidant.
Les années 1980 : Le boom du fitness
Les années 1980 ont été une décennie charnière pour le fitness, marquée par un véritable boom des salles de sport et des cours d’aérobic. Les femmes ont commencé à se tourner massivement vers ces activités, non seulement pour des raisons de santé, mais aussi comme un moyen de revendiquer leur force et leur indépendance. Des icônes comme Jane Fonda et Denise Austin ont joué un rôle crucial en montrant que les femmes pouvaient être fortes, en forme, et fières de leur corps.
Les années 1990-2000 : L’émergence des femmes dans le sport de force
Les années 1990 et 2000 ont vu une évolution significative, avec l’émergence de femmes dans des disciplines auparavant réservées aux hommes, comme la musculation, le bodybuilding, et les sports d’endurance. Des athlètes comme Cory Everson, six fois championne de Ms. Olympia, et Serena Williams, dans le tennis, ont montré que les femmes pouvaient exceller dans des sports exigeants physiquement, changeant ainsi les normes de ce qui était considéré comme « féminin ».
Aujourd’hui : Le Fitness comme outil d’Empowerment
Aujourd’hui, le fitness est un domaine où les femmes ont non seulement trouvé un moyen de maintenir leur santé physique, mais aussi un outil puissant d’empowerment. Des plateformes de médias sociaux comme Instagram et YouTube ont permis aux femmes de partager leurs parcours, d’inspirer d’autres femmes, et de créer des communautés autour du fitness. Des initiatives comme This Girl Can au Royaume-Uni ou Strong Women aux États-Unis mettent en avant les femmes de tous âges, formes, et capacités, célébrant la diversité et l’inclusion dans le fitness.
Les femmes utilisent désormais le fitness pour défier les stéréotypes de genre, pour revendiquer leur force, et pour construire des communautés solidaires. Les cours de fitness spécifiques aux femmes, les groupes de course à pied, et les événements sportifs exclusivement féminins se multiplient, créant des espaces où les femmes peuvent s’épanouir.
Transformation sociale et culturelle
L’histoire du fitness et son rôle dans l’émancipation des femmes est une histoire de transformation sociale et culturelle. Ce qui a commencé comme une lutte pour l’accès à l’exercice physique est devenu un puissant outil de changement, permettant aux femmes de redéfinir leur relation à leur corps, de gagner en confiance en elles, et de s’affirmer dans la société. Aujourd’hui, le fitness est bien plus qu’une simple activité physique pour les femmes : c’est un moyen d’émancipation, d’expression de soi, et de solidarité.
Les pionnières du fitness ont joué un rôle crucial dans l’évolution de l’exercice physique pour les femmes, ouvrant la voie à des générations futures pour qu’elles puissent s’approprier leur corps et leur santé. Voici quelques-unes des figures marquantes qui ont façonné l’histoire du fitness féminin :
1. Catherine Beecher (1800-1878)
Catherine Beecher, une éducatrice américaine, est l’une des premières à promouvoir l’importance de l’exercice physique pour les femmes. Elle a créé des programmes d’exercices destinés aux jeunes filles dans les écoles, intégrant des mouvements de gymnastique calisthénique qui visaient à améliorer la santé des femmes. Beecher a publié en 1856 Physiology and Calisthenics for Schools and Families, un manuel qui a largement contribué à la reconnaissance de l’importance de l’exercice physique pour les femmes, à une époque où cela était peu commun.
2. Dudley Allen Sargent (1849-1924)
Bien qu’il soit un homme, Dudley Allen Sargent a joué un rôle important dans l’évolution du fitness féminin en introduisant des cours de gymnastique pour les femmes à l’université de Harvard dans les années 1870. Il a conçu des programmes d’exercices pour les femmes en se basant sur des principes scientifiques, en tenant compte de leurs besoins spécifiques, ce qui a contribué à légitimer l’exercice physique pour les femmes.
3. Eugen Sandow (1867-1925)
Eugen Sandow, souvent appelé le “père du bodybuilding”, a eu une influence indirecte mais significative sur le fitness féminin. Au début du 20e siècle, il a organisé des concours de beauté physique féminins, où les participantes étaient jugées sur leur santé et leur forme physique plutôt que sur leur apparence seule. Bien que ses intentions soient discutables, Sandow a contribué à l’idée que les femmes pouvaient être fortes et en forme, une idée qui était révolutionnaire pour l’époque.
4. Lotte Berk (1913-2003)
Lotte Berk, danseuse allemande et instructrice de fitness, a développé la méthode Lotte Berk dans les années 1950, un programme d’exercice combinant ballet, yoga, et réhabilitation orthopédique. Sa méthode est à l’origine de nombreuses techniques modernes de fitness comme le “barre workout”, très populaire aujourd’hui. Berk a ouvert un studio à Londres, où elle a encouragé les femmes à s’approprier leur corps et à se concentrer sur la force et la souplesse.
5. Jackie Sorensen (1942-)
Jackie Sorensen est la pionnière de l’aérobic, une forme d’exercice qui a révolutionné le fitness féminin dans les années 1970. Sorensen a développé des cours d’aérobic qui combinaient danse et exercices cardiovasculaires, rendant l’exercice physique plus accessible et amusant pour les femmes. Son travail a conduit à la création d’une véritable industrie autour de l’aérobic, popularisant l’idée que l’exercice pouvait être une activité sociale et récréative.
6. Jane Fonda (1937-)
Jane Fonda, actrice et activiste, est peut-être l’une des figures les plus emblématiques du fitness féminin. Dans les années 1980, elle a popularisé l’aérobic avec ses célèbres vidéos d’exercices, qui ont été un succès mondial. Les vidéos de Fonda ont permis à des millions de femmes de s’entraîner chez elles, à une époque où les salles de sport n’étaient pas aussi accessibles. Elle a contribué à démystifier le fitness pour les femmes, en le rendant accessible et populaire.
7. Denise Austin (1957-)
Denise Austin est une autre figure majeure du fitness féminin, avec une carrière qui s’étend sur plus de trois décennies. Elle a animé de nombreuses émissions de télévision consacrées au fitness et a publié plus de 100 vidéos d’entraînement. Austin a mis l’accent sur l’importance de l’exercice régulier pour maintenir une bonne santé tout au long de la vie, en s’adressant particulièrement aux femmes de tous âges.
8. Cory Everson (1958-)
Cory Everson est une figure légendaire du bodybuilding féminin. Six fois championne de Ms. Olympia dans les années 1980, Everson a défié les stéréotypes de genre en montrant que les femmes pouvaient être à la fois fortes et féminines. Elle a inspiré une génération de femmes à s’engager dans la musculation, un domaine qui était jusque-là dominé par les hommes.
9. Leslie Sansone (1961-)
Leslie Sansone est une pionnière du fitness accessible, connue pour ses programmes de marche à domicile. Ses vidéos ont popularisé une approche simple et inclusive du fitness, encourageant les femmes de tous niveaux de forme physique à bouger davantage. Sansone a contribué à la démocratisation du fitness, en insistant sur le fait que l’activité physique peut être intégrée dans la vie quotidienne.
Conclusion
Ces pionnières du fitness ont joué un rôle crucial dans la transformation du fitness en un outil d’émancipation pour les femmes. En rendant l’exercice physique accessible, en défiant les normes sociales et en inspirant les femmes à se réapproprier leur corps, elles ont ouvert la voie à une révolution du bien-être féminin. Aujourd’hui, leur héritage continue de se manifester dans la diversité des pratiques de fitness disponibles pour les femmes, dans les salles de sport, en ligne, et dans la vie quotidienne.
Voir l’émission sur ARTE (Reel sur Instagram) : https://www.instagram.com/artefr/reel/C-8j98OMrg8/
